De Immanuëlkapel is er voor de hele buurt

Kerkdiensten in een graanschuur: daar start het verhaal van de Immanuëlkapel in Oostendam. In 1946 begon de kapel als dependance van de Singelkerk. Nu, tachtig jaar later, trekt de kerk op zondag zo’n 450 mensen. “We groeien uit ons jasje”, zegt koster Ewout van Bronswijk.

De Immanuëlkapel is verbonden aan de Ichthuskerk in Drievliet. De wijkgemeente trekt zondags gescheiden op, maar de predikant wordt gedeeld. Momenteel zijn er alleen gastpredikanten, omdat de gemeente op zoek is naar een nieuwe wijkpredikant. “Dat heeft ook voordelen”, zegt Ewout. “Er is nu veel variatie in leeftijd en manier van preken.”

“De gemeente bestaat vooral uit jonge gezinnen.”

Waar de Ichthuskerk vroeger de ‘groeigemeente’ was, is die rol in de loop van de jaren verschoven naar de Immanuëlkapel. Ewout: “Onze gemeente bestaat vooral uit jonge gezinnen, meer dan de helft is jonger dan 25.” Die groei zorgt voor praktische uitdagingen, zeker met een bloeiend verenigingsleven voor jong tot oud. “Denk aan parkeerplekken en ruimte om alle verenigingsleden kwijt te kunnen. Daarom maken we gebruik van De Veldschuur. Een commissie kijkt hoe we met het groeiende aantal gemeenteleden ons kerkgebouw en De Veldschuur zo goed mogelijk kunnen blijven gebruiken.”

Verbonden

Hoewel het merendeel van de kerkgangers uit Hendrik-Ido-Ambacht komt, voelt de Immanuëlkapel zich nauw verbonden met Oostendam. Gemeentelid en Oostendammer Peter Visser was vanuit de kerkenraad jarenlang actief in het wijkoverleg. “Die open houding naar de buurt vinden we belangrijk. We stellen regelmatig onze deuren open voor Samen Oostendam; een creatieve avond met een kop koffie en een gezellig praatje. Maandelijks bieden we een maaltijd aan. Ook willen we graag via de vakantiebijbelclub in de voorjaarsvakantie en de musical in april jong en oud uit de wijk bereiken. Gelovig of niet, iedereen is welkom.”

Ewout en Peter omschrijven de kapel dan ook als betrokken en toegankelijk. Ewout: “Toen ik hier twintig jaar geleden kwam, voelde het als een warm bad. Je wordt snel gezien.” Dat is volgens Peter extra belangrijk nu de gemeente groeit. “Er is een groep die iedereen kent en mensen actief betrekt. Regelmatig organiseren we wat leuks en met Pasen en kerst brengen we een kleinigheidje rond. Zo laten we zien dat we er als kerk voor iedere Oostendammer willen zijn.”

Sinds anderhalf jaar werkt de kerk samen met het wijkideeteam en de speeltuinvereniging om activiteiten te organiseren. Peter: “Afgelopen zomer was er bijvoorbeeld een barbecue in De Korenbloem. Het toetje konden mensen bij ons eten. Door onze verschillende achtergronden bereiken we samen een grote groep.” Ewout lacht: “Ik denk dat er niemand is die geen weet heeft van onze activiteiten.”