‘Ik beteken graag iets voor een ander’

Lekke fietsbanden plakken, bestellingen uitpakken en opruimen en het snoeien van de boom op het schoolplein. Henk Rietveld (75) is al 45 jaar een trouwe vrijwilliger op de Ds. G.H. Kerstenschool.

Precies 45 jaar geleden bracht Henk zijn oudste dochter naar de Ds. G.H. Kerstenschool. Het toenmalig schoolhoofd zocht vrijwilligers voor klusjes in en rond de school. “Dat was nog op de oude locatie aan de Klaas Katerstraat. Ik werkte als kraanmachinist en heftruckchauffeur en daarnaast hielp ik op school. Er stond een enorme kastanjeboom op het schoolplein. Elke week veegde ik de bladeren uit de dakgoot van de school. Ook zorgde ik tijdens schoonmaakavonden voor koffie, thee en schoonmaakspullen voor de ouders en repareerde ik regelmatig kapot speelgoed.”

In 2001 verhuisde de school naar de huidige locatie aan de Margriete van Comenestraat. Henk verhuisde gewoon mee. In 2003 kreeg hij een ongeluk tijdens zijn werk, waardoor hij een paar weken in het ziekenhuis lag. De leerlingen, ouders en leerkrachten leefden met hem mee. “In mijn kamer hingen vier lijnen vol tekeningen, brieven en kaarten. Toen ik in het ziekenhuis lag, kwamen ze erachter wat ik allemaal deed. Ik was onmisbaar”, grapt hij. Door het ongeval moest Henk helaas stoppen met werken. Het verlies van zijn baan deed hem veel. Gelukkig vond hij troost in het vrijwilligerswerk. “Ik kan niet stil zitten, dus ik ging meer op school doen.”

Henk is bijna elke dag op school te vinden. Hij geniet ervan om samen met de kinderen klusjes te doen. “Met de bladblazer blaas ik alle bladeren naar één kant. De jongens en meisjes van groep acht vegen de bladeren op. Of als er iets zwaars gesjouwd moet worden, haal ik graag wat kinderen uit de klas om mij even te helpen.”

Derde generatie

‘Meester’ Rietveld is een bekend gezicht voor leerkrachten, kinderen en hun ouders. “Ik ben een soort conciërge. Als er wat is, komen ze naar mij. Ik repareer vooral veel fietsen. Ik leg fietskettingen erop en plak lekke banden. Maar ik vul ook de koffie bij, ik houd de voorraad bij van schrijf- en knutselmaterialen en ik ga elk jaar mee op schoolreis.” Henk ziet inmiddels de derde generatie binnenkomen. De kinderen die 45 jaar geleden op school zaten, hebben zelf kinderen of zijn zelfs al grootouders. “Soms loop ik op het dorp en hoor ik: ‘Hé, meester Rietveld!’. Dat blijft bijzonder.”

Dat hij al 45 jaar vrijwilligerswerk op school doet, had hij vroeger nooit gedacht. Toch past deze rol hem goed. “Ik beteken graag iets voor een ander. Ik kan hier helpen en ik ben onder de mensen. Ik krijg er zoveel voor terug. Hartverwarmende gesprekken met kleuters of oudere kinderen, leuke reacties van ouders en leerkrachten. Ik voel mij heel erg gewaardeerd.”

Aan stoppen moet Henk nog lang niet denken. Ook van zijn vrouw Wil hoeft hij niet te stoppen. “Zij helpt ook graag op school. Tijdens ouderavonden zorgt zij voor koffie en thee. Als ik de kracht ervoor blijf krijgen, dan ga ik door.”

Vrijwilligers zijn onmisbaar en onbetaalbaar. Daarom worden de vrijwilligersprijzen weer uitgereikt. Voor de Jaap van de Graafprijs (individuele vrijwilligers) zijn genomineerd: Henk Rietveld, Asiya Sawoe en Desiree Grinwis. De kandidaten voor de groepsprijs zijn de vrijwilligers van Stichting Oud Ridderkerk, Stichting Help Eens Een Handje en Haakgroep Ridderkerk. Op onze website leest u wat hen inspireert en motiveert.