‘Ik kan er geen genoeg van krijgen’

Van een gokverslaving naar bijna fulltime vrijwilliger. Arie Wolters (44) was gokverslaafd en had dringend hulp nodig. Die kreeg hij. Inmiddels biedt hij zelf hulp. Met zijn fietskar met tuingereedschap rijdt Arie heel Ridderkerk door.

Jarenlang woonde Arie op de kale, betonnen vloer van zijn huis. Door zijn gokverslaving had hij geen geld voor een vloer. “Ik was heel blij dat ik op mezelf woonde, maar ik had veel schulden. Als ik terugblik op die tijd, was ik heel eenzaam.” Via zijn woonbegeleider kwam Arie in contact met Stichting Present Ridderkerk. Deze stichting zet vrijwilligers in om inwoners te helpen. “Vrijwilligers hebben in mijn huis laminaat gelegd en de muren van mijn slaapkamer geverfd. Daar was ik heel blij mee.”

Begin 2022 vroeg Stichting Present of Arie zelf vrijwilliger wilde worden. Dat wilde hij wel. Arie houdt van tuinieren en helpt mensen graag om hun tuin weer netjes te maken. “Vaak kunnen ze zelf hun tuin niet onderhouden, doordat ze bijvoorbeeld lichamelijke problemen hebben. Ik vind zo’n verwilderde tuin altijd een leuke uitdaging. Ik fiets van tevoren langs en maak een praatje met de bewoner. Zo weet ik wat ik kan verwachten. Daarna ga ik met andere vrijwilligers aan de slag.”

Arie deed eerst alleen tuinklussen, maar al snel wilde hij meer betekenen voor anderen. Verhuisklussen, een luisterend oor bieden, een kamer schoonmaken; niets is teveel. Present Ridderkerk heeft Arie daarom genomineerd voor de vrijwilligersprijs.

Arie weet als geen ander wat hulpvragers doormaken.

Mireille van Halem is coördinator bij Present en vertelt: “Arie heeft natuurlijk zelf ooit hulp gehad. Hij weet als geen ander wat hulpvragers doormaken. Arie inspireert anderen. Hij staat altijd voor iedereen klaar. Soms moeten we hem afremmen.” Stilzitten vindt Arie moeilijk. Hij werkt bijna elke dag als vrijwilliger. Soms vergeet hij zichzelf. Mireille: “Arie had zijn ribben gekneusd en zou de vrijwilligers alleen coördineren bij een tuinklus. Toen ik langskwam, zag ik hem toch op zijn knieën onkruid wieden. Hij kon het niet laten.”

Verschillende organisaties

Arie helpt iedereen, van jong tot oud. Via Facet Ridderkerk helpt hij elk jaar tijdens Jeugdland. Ook doet hij voor die organisatie tuinklussen en andere werkzaamheden. En tijdens de jaarlijkse Wandelvierdaagse Reyerheem duwt Arie met alle liefde een rolstoel. Tot slot helpt hij Maso Hairsalon Ridderkerk bij het opruimen van de zaak, het zetten van koffie en het opnemen van de telefoon.

Hij kan geen genoeg krijgen van al het vrijwilligerswerk. “Ik help heel graag andere mensen die het hard nodig hebben. Het geeft veel voldoening én plezier. Ik heb het reuze naar mijn zin. Zolang mijn gezondheid het toelaat, blijf ik doorgaan.”