‘Mensen zijn er voor mensen’

Van moeilijk naar mogelijk naar mooi, dat is het motto van Farid Siavash. Hij vluchtte 24 jaar geleden met zijn gezin uit Kabul en kwam terecht in Ridderkerk. In Afghanistan werkte hij als journalist. “Toen mijn vrouw en ik de taal een beetje konden spreken, wilden we zo snel mogelijk iets terugdoen voor Nederland.” Dat doen ze nu volop. In Ridderkerk is Farid nu voorzitter van de Afghaanse Culturele Vereniging (ACV) en vicevoorzitter van Stichting Integratie Ridderkerk (SIR).

Bij binnenkomst in het gemeentehuis wordt Farid enthousiast begroet door twee Ridderkerkers met een migratieachtergrond. Ook als hij het gemeentehuis verlaat, wordt hem door iemand gevraagd hoe het met hem gaat. Door zijn rollen bij ACV en SIR heeft hij contact met veel nieuwkomers in Ridderkerk.

Nederlands oefenen

Binnen Stichting Integratie Ridderkerk (SIR) is de ACV in nauw contact met de gemeente. Regelmatig worden de grotere vraagstukken rondom nieuwkomers besproken. Een belangrijk thema is de Nederlandse taal. “Vooral voor moeders is het heel lastig om daarmee te blijven oefenen. Ze zitten vaak thuis met hun kinderen, zonder opvang of netwerk. Daarom organiseren wij vrouwenactiviteiten waar ook hun kinderen welkom zijn. Zo leren ze spelenderwijs toch de taal.”

Ook ontmoeting is erg belangrijk. Het kan moeilijk zijn om groepen met verschillende culturele achtergronden bij elkaar te brengen. “Laatst zaten bijvoorbeeld twee groepen letterlijk en figuurlijk ver uit elkaar. Wat doe je dan? Ik zette muziek op en zei: ‘kom, we gaan dansen’. Het brak echt het ijs en iedereen deed mee.”

We maken er altijd een feestje van.

Bij iedere activiteit van de ACV zijn muziek, dansen en lekker eten de vaste ingrediënten. “We maken er altijd een feestje van. Dat is onze cultuur en het helpt om even te ontsnappen aan oorlogstrauma’s of eenzaamheid.”

Maatschappelijke thema’s

Zes tot acht keer per jaar organiseren ACV en SIR bijeenkomsten over maatschappelijke thema’s. “Laatst hadden we een avond met de politie. Veel vluchtelingen hebben slechte ervaringen met de politie in hun land van herkomst: corruptie, geweld. Ze nemen dat wantrouwen mee. De agenten legden tijdens de avond niet alleen uit wat hun taken zijn, maar lieten daarom ook hun menselijke kant zien. Een agent beantwoordde bijvoorbeeld eerlijk de vraag of hij weleens huilt. En natuurlijk hebben we ook samen gedanst!”

Integreren is hard werken, benadrukt Farid. Praten over problemen, over vroeger én over nu, is niet makkelijk. Maar het moét. Daarom roepen we mensen op het moeilijke te delen om iets mogelijk te maken. Dan maken we Ridderkerk samen veel mooier.”